中国茶叶的起源有很多说法，直到茶经的作者陆羽，将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐的说法。

茶叶在历史上的作用，既关乎国家之间的贸易，曾经又是身份的象征，直到今天茶仍是贵族饮品，而咖啡逐渐发展为平民饮品。

茶叶被写进历史课本，应该是“波士顿倾茶事件”-美国独立战争的导火索，起因正是由于英国人征收茶叶税，而东印度公司则通过政府背景垄断了美国茶叶贸易，以很低的价格对美国市场进行倾销。所以，从这个角度说，美国独立战争按照我们的习惯，可以称之为“茶叶战争”。

美国人喝茶的历史可以追溯到17世纪中叶，当时纽约还是荷兰的殖民地“新尼德兰”，荷兰殖民者在美国最先开始饮茶。“由于他们喝的中国茶叶由荷兰供应，这片荷兰殖民地也就成为美国追慕中国风的发源地。”

1644年，英国占领新尼德兰并改名纽约之后，也顺带继承了一大批饮茶者。从那时候开始，喝茶的风尚传遍整个北美殖民地。当时美国人对茶叶的沉迷程度甚至让外人感到惊奇，到访波士顿的英国人班尼特观察到，“女士们热衷喝茶，沉迷于个中雅趣，仿效伦敦淑女的优雅，家务置之不理。”某些饮茶达人甚至学会讲究喝茶的用水、器具，设计了特制的“茶水泵”，从地下汲取甘甜的泉水，茶壶也以中国陶瓷为风尚。

这段时间美国殖民地年茶叶消耗量高达570万-650万磅，相当于每人每天饮用1.4-1.6杯茶。美国人对中国货的喜爱从茶叶开始，扩展到丝绸、陶瓷、漆器、茶几等，有些人为了追这股“中国风”，“经常当掉戒指和餐具，以满足这昂贵的嗜好”。当时的美国还是英国的殖民地，许多殖民地富人常常在内心觉得自己在文化上低人一等，所以仿效宗主国上流社会的精致生活也是追求“中国风”的一个原因。